Bilgeliğin simgesi sayılan Eski Ahid’in genç peygamberi David, Floransa’nın ileri gelen yöneticileri için de ideal bir lider örneği oluşturuyordu. Bu nedenle Michelangelo’ya bir sipariş vermişler ve Nisan 1504’te tamamlanan heykel, aralarında Botticelli ile Leonardo’nun da bulunduğu seçkin Floransalılardan oluşan bir komitenin oybirliğiyle aldığı kararla, kentin yönetim merkezi olan Palazzo Vecchio’nun önündeki meydana törenle dikilmişti. O zamanlar Michelangelo henüz 30’undaydı.

Michelangelo on üç yaşındayken Floransa’nın önde gelen ustalarından birinin atölyesinde çalışmaya başlamış ve burada mesleğin püf noktaların ile fresk boyama sanatının sağlam tekniklerini öğrenmişti. Ancak sanata ilişkin düşünceleri ustasınınkilerden oldukça farklıydı. Giotto, Masaccio, Donatello’nun yanısıra Yunan ve Roma heykeltıraşlarının yapıtlarını inceliyor ve hareket halindeki insan vücudunu nasıl temsil edeceklerini iyi bilen antik dönem sanatçıların sırlarını çözmeye çabalıyordu. 

Leonardo gibi o da anatomi yasalarını ikinci elden öğrenmekle yetinmiyor, bedenleri kesip biçerek kendi araştırmalarını yapıyordu. Otuz yaşına geldiğinde artık onun dehasıyla yarışacak kadar çağının önde gelen ustalarından biri olmuştu. 

Söylenceye göre Laocoon Truva’lıları tahta ata karşı uyaran ve kente almamalarını söyleyen Apollo rahibidir. Oğlullarıyla birlikte tanrı Poseidon adına kurban kestiği sırada denizden fırlayan iki ejder üçünü de öldürür. Truvalılar bu olayı Laocoon’un öngörüsünün tanrılarca reddedildiği olarak yorumlayıp atı içeri alırlar.